這是沃爾普（J.wolpe)在五十年代末期發(fā)展起來的一種行為療法。他認(rèn)為神經(jīng)癥的起因是在焦慮情境中原來不引起焦慮的中性刺激與焦慮反應(yīng)多次結(jié)合而成為較為牢固的焦慮刺激，產(chǎn)生異常的焦慮情緒或緊張行為。現(xiàn)在將焦慮刺激與焦慮反應(yīng)不兼容的另一種反應(yīng)例如松弛反應(yīng)多次結(jié)合，這兩種反應(yīng)的反應(yīng)是相互抑制的，于是就逐漸消弱了原來的焦慮刺激與焦慮反應(yīng)之間的聯(lián)系，逐步減輕對焦慮刺激的敏感性，因而這一療法被稱為系統(tǒng)脫敏療法。
有些神經(jīng)癥病人雖然認(rèn)識到了自己的病因，也有了改變自己病態(tài)行為的決心，但是作起來卻很困難，不知怎樣做才能真正擺脫這些癥狀，為此還需要學(xué)會采取一些行動來制服它們。因而系統(tǒng)脫敏療法對有明顯環(huán)境因素引起的某些恐怖癥、強(qiáng)迫癥特別有效。
具體作法如下：
1．首先要病人學(xué)會放松。放松訓(xùn)練方法已在十九章放松療法中作了介紹。根據(jù)病種的不同采用不同的放松訓(xùn)練。一般應(yīng)用肌肉放松訓(xùn)練的方法來對抗恐懼癥中的焦慮情緒。訓(xùn)練時(shí)要求病人首先學(xué)會體驗(yàn)肌肉緊張與肌肉松弛間感覺上的差別，以便能主動掌握松弛過程醫(yī)學(xué)全在線,搜集整,理m.gydjdsj.org.cn，然后根據(jù)指導(dǎo)語進(jìn)行全身各部分肌肉先緊張后松弛的訓(xùn)練，直至能主動自如地放松全身的肌肉。
2．將引起病人焦慮反應(yīng)的具體情景按焦慮層次順序排列。例如某一大公司的推銷員經(jīng)常乘飛機(jī)來往于國內(nèi)外各大城市，由于近來飛機(jī)失事較多而對乘坐飛機(jī)產(chǎn)生了恐怖，患了乘機(jī)空怖癥，每逢要乘機(jī)外出就表現(xiàn)嚴(yán)重的焦慮�，F(xiàn)將病人的焦慮從可以引起最輕的焦慮到引起最強(qiáng)烈的恐懼情景按層次順序排列如下：
（一)乘汽車去機(jī)場，看到一前往機(jī)場方向的大指路牌。
（二)來到民航候機(jī)場大門口。
（三)進(jìn)入候機(jī)大廳。
（四)辦理去某地航班的登機(jī)手續(xù)。
（五)進(jìn)入安全檢查口。
（六)隊(duì)進(jìn)入機(jī)場檢票大門口。
（七)登上飛機(jī)的樓梯。
（八)進(jìn)入飛機(jī)艙內(nèi)。
（九)坐上靠窗口的座位從窗口望見機(jī)翼與機(jī)場。
（十)飛機(jī)開始啟動進(jìn)入跑道。
（十一)飛機(jī)升空，望見地面房屋逐漸變小遠(yuǎn)離自己。
（十二)飛機(jī)進(jìn)入天空白云之中。
將上述情景制成幻燈片，按順序放在幻燈機(jī)內(nèi)。
3．令病人坐在舒適的靠背椅子上，并使自己全身肌肉放松。對面墻上掛一銀幕，病人手握幻燈機(jī)開關(guān)，先放映第一張幻燈片，令病人注視并進(jìn)行放松訓(xùn)練。如果這一情景不再引起焦慮，也就是在肌肉處于松弛狀態(tài)，即轉(zhuǎn)入注視第二張幻燈片，依次訓(xùn)練，循序漸進(jìn)。當(dāng)看到某一張幻燈片，例如第（七)張，登上飛機(jī)樓梯時(shí)突然感到焦慮恐慌，肌肉緊張，則可退回到第（六)張紀(jì)燈片，重新進(jìn)行肌肉放松。確信看到第（六)張入機(jī)場檢票口大門的情景已無焦慮，再重放第（七)張，依次反復(fù)直至看到登上飛機(jī)樓梯時(shí)不再焦慮，肌肉放松，再注視下一層次的幻燈片。如病人通過了全部情景，不再出現(xiàn)焦慮，肌肉處于松弛狀態(tài)，即可以從模擬情境向現(xiàn)實(shí)情境中轉(zhuǎn)移，即陪伴病人乘車去機(jī)場，在現(xiàn)場中重復(fù)上述情景。一般說來在模擬情景中能夠做到全身處于松弛狀態(tài)，不再出現(xiàn)焦慮情緒，則絕大多數(shù)病人也能成功地在現(xiàn)實(shí)情景中作到，這時(shí)治療即告完成。如果未將焦慮層次制成幻燈片，可要病人記住焦慮層次，或由治療者按順序下指令，要病人按指令想像這一焦慮情景，如果在想像時(shí)肌肉保持松弛，未曾引起焦慮，則要病人進(jìn)行高一層次的焦慮情景的想象。運(yùn)用想像法進(jìn)行系統(tǒng)脫敏可同樣奏效。