微生物(Microorganism)是廣泛存在于自然界中的一群肉眼看不見，必須借助光學顯微鏡或電子顯微鏡放大數百倍、數千倍甚至數萬倍才能觀察到的微小生物的總稱。它們具有體形微小、結構簡單、繁殖迅速、容易變異及適應環(huán)境能力強等優(yōu)點。
微生物種類繁多，至少有十萬種m.gydjdsj.org.cn/pharm/以上。按其結構、化學組成及生活習性等差異可分成三大類。
一、真核細胞型微生物 細胞核的分化程度較高，有 核膜、核仁和染色體；胞質內有完整的細胞器（如內質網、核糖體及線粒體等)。其菌屬于此類型微生物。
二、原核細胞型微生物 細胞核分化程度低，僅有原始核質，沒有核膜與核仁；細胞器不很完善。這類微生物種類眾多，有細菌、螺旋體、支原體、立克次體、衣原體和放線菌。
三、非細胞型微生物 沒有典型的細胞結構，亦無產生能量的酶系統(tǒng)，只能在活細胞內生長繁殖。病毒屬于此類型微生物。
微生物在自然界中的分布極為廣泛，空氣、土壤、江河、湖泊、海洋等都有數量不等、種類不一的微生物存在。在人類、動物和植物的體表及其與外界相通的腔道中也有多種微生物存在。
絕大多數微生物對人類和動、植物的生存是有益而必需的。自然界中氮、碳、硫等多種元素循環(huán)靠微生物的代謝活動來進行。例如空氣中的大量氮氣只有依靠微生物的作用才能被植物吸收，土壤中的微生物能將動、植物蛋白質轉化為無機含氮化合物，以供植物生長的需要，而植物又為人類和動物所利用。因此，沒有微生物，植物就不能新陳代謝，而人類和動物也將無法生存。
在農業(yè)方面，人類廣泛利用一些微生物的特性，開辟了以菌造肥、以菌催長、以菌防病、以菌治病等農業(yè)增產新途徑。在工業(yè)方面，微生物在食品、制革、紡織、石油、化工等領域的應用越來越廣泛。尤其是在醫(yī)藥工業(yè)方面，幾乎所有的抗生素都是微生物的代謝產物，另外還可利用微生物來制造一些維生素、輔酶等藥物。
即使是許多寄生在人類和動物腔道中的微生物，在正常情況下也是無害的，而且有的還具有拮抗外來菌的侵襲和定居，以及提供人類必需的營養(yǎng)物質（如多種維生素和氨基酸等)的作用。
有一小部分微生物能引起人類或動、植物的病害，這些具有致病性的微生物稱為病原微生物。有些微生物在正常情況下不致病，而在特定條件下可引起疾病，稱為條件性病原微生物。
微生物學(Microbiology)是生m.gydjdsj.org.cn/yaoshi/物學的一個分支，是研究微生物的進化、分類，在一定條件下的形態(tài)、結構、生命活動規(guī)律及其與人類、運動、植物、自然界相互關系等問題的科學。隨著研究范圍的日益擴大和深入，微生物學又逐漸形成了許多分支學科，著重研究微生物學基本問題的有普通微生物學、微生物分類學、微生物生理學、微生物生態(tài)學、微生物遺傳學、分子微生物學等。按研究對象可分為細菌學、真菌學、病毒學等。按研究和應用領域可分為農業(yè)微生物學、工業(yè)微生物學、醫(yī)學微生物學、獸醫(yī)微生物學、食品微生物學、海洋微生物學、土壤微生物學等。
