醫(yī)學發(fā)展到現(xiàn)在已成為一個內(nèi)容豐富多彩的領域，分科越來越細，各科從疾�。ú±�、病生、內(nèi)、外、婦、兒)和健康（解剖、生理、生化)狀態(tài)的不同角度出發(fā)，共同為增進人類健康而發(fā)揮作用。這些眾多的學科大體可分為三類：基礎醫(yī)學、臨床醫(yī)學和預防醫(yī)學。這三類學科構成了醫(yī)學整體，使人們對健康和疾病的理解更趨全面和深入。流行病學是預防醫(yī)學的一門主導學科，它在傳染病的預防上起了巨大的作用。近年來，流行病學的研究方法不斷發(fā)展、完善，已廣泛應用于醫(yī)學研究的各個領域，它的研究方法對研究不明疾病起著獨特的作用。流行病學不僅是預防醫(yī)學的基礎課程，而且也是現(xiàn)代醫(yī)學的一門基礎學科，他已成為臨床醫(yī)學、預防醫(yī)學和衛(wèi)生事業(yè)管理、口腔醫(yī)學、婦幼保健等專業(yè)的必修課程。流行病學在1978年被中國科學大會列為醫(yī)學科學發(fā)展的帶頭學科之一。流行病學發(fā)展過程中的許多事實證明：流行病學是“醫(yī)學偵探”和“醫(yī)學之母”的稱號。
為了深入地了解現(xiàn)代流行病學，我們有必要簡單回顧一下流行病學發(fā)展的歷史。流行病學是在近代才形成獨立的學科。但其萌芽確是相當早的。根據(jù)其發(fā)展進程的內(nèi)容特征（側(cè)重點)可粗略地分為三個階段。
在流行病學發(fā)展的第一階段，研究內(nèi)容多限于傳染病，這是與當時的歷史條件分不開的。此期間人類社會貧窮、營養(yǎng)不良、惡劣的環(huán)境衛(wèi)生與不良的個人衛(wèi)生，導致傳染病猖獗流行。（20世紀三十年代以前)。
人類在生產(chǎn)和生活中，經(jīng)過長期經(jīng)驗教訓的積累，開始有意識地處理一些疾病，逐漸形成經(jīng)驗醫(yī)學�！洞呵锵骞吣陚鳌罚ü昵�556年)記載“國人逐瘋狗”。當時眾人能夠一同追逐瘋狗，說明觀察了許多事實而認識到瘋狗與狂犬病的關系。世界第一次鼠疫大流行始于6世紀的埃及，持續(xù)了50余年；歷史記載1665年9月一周內(nèi)，倫敦有7165人死于鼠疫；1736年云南省師道南對鼠疫流行做過認真的觀察。它寫的《鼠疫行》一詩云：“東死鼠，西死鼠，人見死鼠如見虎，鼠死無幾日，人死如圻堵。周死人，莫文書，日色慘淡愁云護。三人行未十多步，忽死兩人橫截路，……”，它即描述了鼠疫流行的悲慘情景，又觀察記載了先有鼠死，幾日后便有鼠疫在人間流行�！痘实蹆�(nèi)徑素問》記載，舊制朝臣家有疾易染三人以上者，身雖無疾，百日不得入宮。說明對傳染和傳播也有認識，而且采取了檢疫措施。至明朝隆慶年間（16世紀中葉)對人痘接種方法已經(jīng)形成系統(tǒng)的歸納。這些都說明我國古代已產(chǎn)生預防的思想并采取了相應的措施。這種認識顯然不是根據(jù)個別現(xiàn)象，而是通過多數(shù)事例反復驗證所形成的。
16世紀中葉意大利醫(yī)生Fracastoto發(fā)表了《傳染物（De)Contagione》（1546年)，提出肉眼看不見的小生物引起傳染的推論，引起了世人的注意，但他的思想直到三百年后因顯微鏡的發(fā)明才被證實。
由于傳染病對人類嚴重的威脅，促使印度等國制訂了麻風、鼠疫及天花等病的預防法規(guī)；15世紀中葉，意大利威尼斯還規(guī)定外來船只必須先在港外留驗40天，這就是 quarantine （檢疫)一詞的來源。()
可見中世紀以前群體觀對經(jīng)驗醫(yī)學的發(fā)展起了一www.med126.com定的推動作用，但是這種原始的群體觀察、調(diào)查的方法只能認為是流行病學的萌芽，距離形成獨立學科尚有一定路程。
17世紀中葉英國商人Graunt（1662)收集了1603年以后倫敦的死亡登記單進行分析，發(fā)現(xiàn)出生的性別比男大于女、城鄉(xiāng)死亡率的差異以及嬰兒死亡與人口密度的關系等，而且第一次創(chuàng)制了壽命表，開辟了用數(shù)學方法衡量人群健康和探討致病因素的途徑。至18世紀Lind（1747)分組觀察不同飲食對壞血病的療效，發(fā)現(xiàn)柑桔和檸檬的療效最顯著，開創(chuàng)了用人群實驗以研究療效和病因的先聲。1778年 Pott 發(fā)現(xiàn)煙清潔工的陰囊癌發(fā)病率很高，而推斷了它的致病原因。1798年Jenner用牛痘接種預防天花成功，為傳染病的預防開辟了新途徑。
這一時期以急性傳染病的研究為主，他的研究特點是：①根據(jù)病人的分布頻率探討疾病發(fā)生的原因；②通過人群實驗以探討病因或措施效果；③傳染病的防治工作取得成效。這些研究工作對流行病學的發(fā)展影響顯著，標志著流行病學具備了獨立學科的雛形。（這一時期我國處于明末和清初期間)。（群體研究、急性傳染病)
現(xiàn)代流行病學的開拓者當推Brownlee和Goldberger等人。他們主張對零散發(fā)生的病人也應進行流行病學研究，對以急性傳染病為主體的流行病學概念有所突破。由于流行病學方法的發(fā)展和廣泛應用，形成了流行病學與醫(yī)學各科之間觀點和方法的相互滲透而形成了一些新的分支，例如遺傳流行病學、血清流行病學、腫瘤流行病學、精神流行病學、藥物流行病學、臨床流行病學、移民流行病學等等。這一時期為流行病學的第二階段奠定了基礎。這時期我國處于清朝末期。
流行病學的研究內(nèi)容和中心逐漸轉(zhuǎn)移到研究病因未明疾病、非傳染病及多種退行性疾�。ㄐ难�、糖尿病等等)。
20世紀30年代，隨著微生物學、病毒學、免疫學、寄生蟲學的發(fā)展，促進了傳染病和流行病學的飛速發(fā)展。隨著社會經(jīng)濟文化水平的提高，住房條件和衛(wèi)生狀況的改善、引水衛(wèi)生問題的解決等各種因素的作用下，許多傳染病得到有效控制，在發(fā)達國家，傳染病的流行越來越少，因而一些原因未明的非傳染性疾病、退行性疾病就成了主要衛(wèi)生問題。特別是統(tǒng)計學的發(fā)展為病因研究提供了科學有效的方法，大大促進了流行病學的發(fā)展。
流行病學的研究內(nèi)容從研究人群疾病開展為同時研究人群的健康狀態(tài)及衛(wèi)生保健和衛(wèi)生事業(yè)等方面的問題。在1948年，WHO為健康下了一個定義：“健康是軀體、精神和社會適應這幾個方面均處于良好狀態(tài)，而不是等于無疾病或虛弱”。由此可見健康必須是：①無病或無異常；②身體發(fā)育勻稱，生理功能協(xié)調(diào)；③對環(huán)境變化有較強的適應能力；④長壽；⑤是人群中和諧的一員等。對健康的理解已不僅限于生理方面，還應包括精神方面和社會方面。流行病學研究健康狀態(tài)當然涉及發(fā)育、老化、智慧、適應能力、精神、心理等方面。加拿大流行病學家Last JM在1983年主編的《流行病學詞典》中提出的流行病學定義是：“流行病學研究在人群中疾病與健康有關狀態(tài)及事件的分布和決定因素，以及用這些結果以控制健康問題”。這說明，人們已經(jīng)認識到健康與疾病是機體的兩個方面，從健康到疾病沒有一個明顯的界限，是一個連續(xù)的過程，研究人群中疾病的問題必然涉及健康問題。
流行病學一詞譯自“Epidemiology”，可以理解為人群眾頻發(fā)現(xiàn)象的學問（或原理)。作為醫(yī)學詞匯，頻發(fā)現(xiàn)想當然指疾病或健康狀態(tài)而言。關于流行病學各家提出了許多定義，其中少數(shù)學者堅持把流行病學的研究范圍局限于傳染病，而大多數(shù)學者則主張應當研究人類的健康狀態(tài)或一切疾病。這種現(xiàn)象正說明流行病學在醫(yī)學發(fā)展中的作用日益擴大和他本身發(fā)展的速度。定義不同是因為所強調(diào)的側(cè)面不同。但各家比較一致的認識是從生態(tài)學角度出發(fā)，探討人群中疾病的自然史，對發(fā)病原因或危險因素（risk factor)進行分析研究，以便采取預防對策�？v觀流行病學的發(fā)展歷史以及許多流行病學家所下的不同定義，可以看出流行病學定義是隨時代和根據(jù)不同國情而變化的。他賦予了流行病學不同的任務和規(guī)定了不同的研究對象。
根據(jù)現(xiàn)階段的實際情況和未來的發(fā)展，目前對流行病學作如下定義：流行病學是研究人群中疾病與健康狀態(tài)的分布及其影響因素，并研究防制疾病及促進健康的策略和措施的科學。
以上定義適合目前我國的衛(wèi)生實踐又充分顯示了學科的本質(zhì)定義，突出了學科的實用性，表明了流行病學一門應用學科。是自然學科、社會學科的交叉學科
流行病學定義只有兩句話，但展開后可以看出許多含義：
流行病學是從以傳染病為主要對象發(fā)展過來的，目前擴大到所有的疾病和健康狀態(tài)。它包括疾病、傷害和健康三個層次。疾病包括傳染病、寄生蟲病、地方病和非傳染病等一切疾病。傷害包括意外、殘疾、弱智和身心損害。健康狀態(tài)包括身體生理變化的各種功能狀態(tài)、疾病前狀態(tài)長壽。這里所說的健康狀態(tài)與世界衛(wèi)生組織（WHO)關于健康的定義（健康是機體、精神和社會方面均處于良好的狀態(tài))是一致的。
定義中首先提到揭示流行（主要是傳染病)或分布（其他疾病、傷害與健康)的現(xiàn)象。這是第一階段的任務，可簡稱為“揭示現(xiàn)象”。其次定義中指明要找出流行與分布的規(guī)律與原因，也就是從現(xiàn)象入手分析出發(fā)生該種現(xiàn)象的原因，可簡稱為“找出原因”。第三個階段是合理利用前兩個階段的結果，推導出預防或處置的策略或措施，可簡稱為“提供措施”。只有以敘完成上述三階段的任務，才算工作的完整。
不同的任務要求有不同性質(zhì)的工作與之相配合來完成。當我們的任務是“揭示現(xiàn)象”時，基本上屬于描述性工作，既由描述性流行病學來完成，這種工作不能直接找出原因，更不能檢驗某種措施的效果，它僅能提供深入探討原因的基礎數(shù)據(jù)，但是可以對現(xiàn)象作初步分析，提出假設（可能的原因)。下一深度要求“找出原因”，他借助分析流行病學的工作來完成，也就是借助分析流行病學來檢驗或驗證所提出的病因線索。最后，要求以找到的原因為基礎而“提供措施”，并進一步確證措施的有效性，這要用人群流行病學實驗，也就是試驗流行病學的工作來完成“提供措施”。
一般來說，這三個范疇的工作是由淺入深，以序步步推進的衛(wèi)生資格考試網(wǎng)，在科研工作中尤其如此，只有這樣才有認識和解決問題的足夠說服力，但在實踐中常常根據(jù)具體的條件和情況著重或集中進行某一部分的工作。
從方法學來看，科學的方法不外由歷史法，觀察法、實驗法、數(shù)理法幾大類。思維上的邏輯推理是任何學科及日常生活都離不開的，流行病學工作也不例外。但流行病學則以觀察法、實驗法、數(shù)理法為基本的方法，其中尤以觀察法為重要
流行病學研究方法近幾十年來發(fā)展迅速，已經(jīng)形成了一套系統(tǒng)的方法學體系，被廣泛用于研究群體水平的疾病和健康問題。因為現(xiàn)代流行病學研究并不限于實地調(diào)查一種手段，過去有人稱這種方法為“流行病學調(diào)查方法”不如現(xiàn)在稱“流行病學研究方法”更加確切。流行病學研究方法的類型，國內(nèi)外學者意見不盡一致，為了明確認識各種流行病學方法的特點和作用，并能正確而恰當?shù)剡\用他們，認真進行方法的分類很有必要。
流行病學研究方法可以按照設計策略與防病任務來分類。兩者聯(lián)系密切、相互交織，但設計策略是核心，它反映了流行病學研究的不同性質(zhì)；后者反應是防病工作的任務，不容忽視。
（現(xiàn)代流行病學 P4)
1：病例調(diào)查
2：暴發(fā)調(diào)查
3：專題調(diào)查
一門獨立的學科必須具有自己獨特的研究對象和任務，要有自己的原理和方法，應用學科又必須到特定范圍內(nèi)去發(fā)揮和推動生產(chǎn)力。流行病學的研究對象和任務前面已經(jīng)有了交代，而全部流行病學內(nèi)涵則可以概括為原理、方法和應用三個部分。流行病學主要是一門應用學科，也是一門方法論，有別于理論科學。純理論的內(nèi)容在流行病學中比較少而且不夠成熟，因此用原理代替理論兩個字比較合適。
現(xiàn)代流行病學的原理如下：①疾病與健康在人群中分布的原理，其中包括疾病的流行現(xiàn)象；②疾病的發(fā)病過程，其中涵蓋了集體的感染過程和傳染病的流行過程；③人與環(huán)境的關系，即疾病的生態(tài)學；④病因論，特別是多因論；⑤疾病的推斷原則；⑥疾病的防制原則和策略，其中包括：疾病的三級預防，疾病發(fā)展的數(shù)學模型等等。這些原理都會在各章中給予進一步闡述。
需要特別說明的是：現(xiàn)代流行病學的原理已經(jīng)超越了以傳染病為主要研究對象的傳統(tǒng)流行病學。如疾病的人群狀態(tài)就不僅只考慮到傳染病的流行，而更多考慮到各種疾病的分布和非流行狀態(tài)�？紤]病因的時候，涉及到一切自然和社會的外環(huán)境和人體生理、心理和精神方面的內(nèi)環(huán)境因素，既以多因論作為指導，他與當今的生理-心里-社會的醫(yī)學模式是同步的。
隨著流行病學原理的擴展和流行病學方法的進步，流行病學的用途也越來越廣泛，從傳染病到非傳染病，又從非傳染病擴大到健康及保健，他實際上已經(jīng)深入到醫(yī)藥衛(wèi)生和公共事業(yè)的各個方面。我們將從五個方面加以概括。
流行病血的根本任務之一就是預防疾病。預防是廣義的，包括無病時預防使其不發(fā)生，發(fā)生后使疾病得到控制或減少直至消除。這就是多年來形成的疾病三級預防的指導思想（1：發(fā)病前期—增進健康、特殊保護；2：發(fā)病期—早期發(fā)現(xiàn)和診斷、早期治療；3：發(fā)病后期—防止病殘、康復工作)。
流行病學預防分為策略和措施兩大類。前者是防制方針，屬于戰(zhàn)略性和全局性的；后者是具體防制手段，是戰(zhàn)術性和從屬性的。人們往往注重具體措施的提出和實現(xiàn)，認為只有這樣才能體現(xiàn)學科的實踐性與應用性，而忽略了流行病學在制定與提出策略方面的重要性與必要性。普種牛痘是預防的有效方法（措施)，如果加強疾病監(jiān)測、及時發(fā)現(xiàn)病人、對病人及時隔離治療、并同時對周圍人群有計劃地種牛痘（所謂的環(huán)狀種豆)——策略，結果全世界消滅了天花。只有在正確策略指導下采取的措施才是有效的。
它是長期地、連續(xù)地在一個地區(qū)范圍內(nèi)收集并分析疾病及其影響因素的動態(tài)，以判斷疾病及其影響因素的發(fā)展趨勢，并評價預防對策的效果或者決定是否修改已經(jīng)制定的預防對策。
這是為了徹底達到預防疾病的目的而必須進行的工作。因為只有徹底了解了疾病發(fā)生、多發(fā)、或流行的原因才能很好地防制甚至消滅某一種疾病。
有些疾病的病因是單一的（如傳染病的麻疹、痢疾和利器的創(chuàng)傷)，有些卻不這樣單純（非傳染病是由許多因素綜合致病的，冠心病由高血壓、高血脂、吸煙、少活動、肥胖等等因素致病，這些都叫做冠心病的危險因素)。流行病學的主要用途之一就是逐個澄清這些危險因素。
在很多情況下，疾病的病因尚未完全闡明，而諸多危險因素已經(jīng)被發(fā)掘出來，據(jù)此防制疾病變可以收到良好的效果。（吸煙是肺癌的一個危險因素，而病因可能是煙草中的一個某個成分，控制吸煙卻能有效地預防肺癌。因此，流行病學工作不拘泥于必須找到病因，若能找到一些關鍵的危險因素，也能在很大程度上解決防制疾病的問題。這一點是非常實際的，是流行病學應用中的一大特點 參見4版P7)
健康的維持有賴于機體內(nèi)環(huán)境的平衡和機體與外環(huán)境的平衡。疾病在人的個體中有一個自然發(fā)展過程（亞臨床期、癥狀早期、癥狀明顯期、癥狀緩解期、恢復期)，叫做疾病在個體的自然史。所以，從健康到疾病到結局的演變構成一個生物學梯度，它是互相連接、互相銜接的過程。
流行病學要追究從健康演變?yōu)榧膊〉挠绊懸蛩匾约坝绊懠膊∞D(zhuǎn)歸的預后因素（prognostic factor)，所以能夠觀察疾病發(fā)生、發(fā)展、轉(zhuǎn)歸的全部過程。對疾病全過程的了解主要是從群體角度出發(fā)的，因為疾病的自然史也表現(xiàn)為群體現(xiàn)象。影響在人群中疾病變化的因素才是對該疾病發(fā)生、發(fā)展有普遍意義的因素。這是個體觀察難于達到的。疾病在人群中自然發(fā)生的規(guī)律，叫做人群的疾病自然史，簡稱疾病自然史。疾病自然是研究有理論意義也有實際意義。一個生動的例子是：通過疾病自然是觀察，我們了解到乙型肝炎有很大可能通過孕婦垂直傳播給新生兒，故采用注射疫苗來早期預防。
這涉及到防制疾病效果的最終判斷。---疫苗效果；新藥物的療效和副作用（藥物流行病學)；用于疾病診斷和預后的評估（臨床流行病學)；在社區(qū)中進行大規(guī)模干預（飲水中加fo、食鹽中加碘)，屬于試驗流行病學；類似的評價也用于衛(wèi)生工作或者衛(wèi)生措施效果的評價（評價人群有關疾病、健康問題)，這屬于衛(wèi)生事業(yè)管理流行病學。歸根結底衛(wèi)生問題要看人群眾的效果如何，只有人群眾的結果才能最終說明人群中的問題，顯然，只有流行病學才能承擔此項任務。
以上列舉了五項流行病學的用途，第一、二項可看作是經(jīng)常性的流行病學實踐，直接參與防制疾病與促進健康；第三、四項可看作流行病學的深入研究，以期從根本上防制疾病與促進健康；第五項應看作是流行病學的特殊功能，用于評估防制疾病與促進健康以及衛(wèi)生工作的最終效果。由上述可見流行病學的應用非常廣泛，既涉及疾病又涉及健康，既解決現(xiàn)實問題又深入研究，即考察局部的措施效果又評價決定全局的衛(wèi)生工作，可謂廣泛地觸及到了公共衛(wèi)生及保健工作的各個方面。（現(xiàn)代流行病學P8進行了6個方面的應用分類)
流行病學作為一門醫(yī)學科學的基礎學科和方法學，從定義和前面對定義的闡述中，我們已初步體會到流行病學在醫(yī)學中表現(xiàn)的特點，現(xiàn)歸納如下：
流行病學的著眼點是一個國家或一個地區(qū)的人群（或者特定的人群)，他所關心的常常是人群眾的大多數(shù)，而不僅僅注意個體的發(fā)病情況。也就是說，流行病學是從群體的角度宏觀研究事件的發(fā)生與動態(tài)分布。流行病學的群體觀點，與臨床個體水平的研究有著質(zhì)的差別。健康的維持有賴于機體內(nèi)環(huán)境的平衡和機體與外環(huán)境的平衡兩個方面。疾病的發(fā)展因病種不同又快有慢。慢著可達十幾年，甚至幾十年。疾病的發(fā)展一般總是在健康的機體致病因素開始作用后經(jīng)過潛隱的異常狀態(tài)、前驅(qū)期、輕癥、重癥、恢復期或頻死期等階段，所以健康與疾病是互相連續(xù)、互相銜接的過程。從健康到疾病的演變構成一個生物學梯度。他的全過程就是疾病在個體的自然史。流行病學要追究從健康演變?yōu)榧膊〉挠绊懸蛩丶坝绊懠膊∞D(zhuǎn)歸的預后因素（prognostic factor)，所以能夠觀察疾病發(fā)生、發(fā)展、轉(zhuǎn)歸的全過程。對疾病全過程的了解主要是從群體與出發(fā)的，因為疾病的自然史也表現(xiàn)為群體現(xiàn)象。影響在人群中疾病變化的因素才是對該疾病發(fā)生、發(fā)展有普遍意義的因素。這是個體水平難以達到的(普遍性與特殊性)。因而人群觀點在流行病學中占有重要位置。
同樣，流行病學的宏觀性研究與基礎醫(yī)學的微觀水平研究不同。流行病學工作者之所以要學習臨床醫(yī)學和基礎醫(yī)學，是為了更好地推動流行病學工作，流行病學工作的目標始終是人群的宏觀性研究。人群研究必然是在現(xiàn)場進行，所以流行病學研究必須具備人群的觀點和現(xiàn)場的觀點。
另外，人群的疾病與健康現(xiàn)象不可避免地要打上社會的烙印，例如研究分布必然要涉及職業(yè)、宗教信仰、居住地等以社會為特征的分布。進行決策及采取措施的時候必須運用社會的手段，如行政、宣傳教育、改善生活、改進衛(wèi)生設施及加強保健服務等等。流行病學是醫(yī)學中滲透、結合了諸多社會因素的一門科學。因而，流行病學具有群體性和社會性。
疾病的發(fā)生是機體因素（內(nèi)因)與環(huán)境因素（外因)相互作用的結果，環(huán)境包括自然環(huán)境與社會環(huán)境。諸多因素對疾病的發(fā)生都可能起作用。什么是病因呢？A.M.Lilienfeld關于疾病病因的定義是：“哪些能使人們發(fā)病的概率增加的因子，就可以認為有病因關系存在；當他們之中的一個或多個不存在的時候，疾病頻率就下降”。這個病因定義打破了以往傳統(tǒng)的疾病特異的單一病因概念的束縛。
對比是分析的靈魂，是流行病學研究方法的核心。有比較才有鑒別。只有通過對比調(diào)查、對比分析，才能從中發(fā)現(xiàn)疾病發(fā)生的原因或線索。
當我們描述疾病發(fā)生、死亡或健康狀態(tài)的時候（分布)，一般不用絕對數(shù)，而用相對數(shù)，比如百分率。應該特別注意的是，各種率是有關概率參數(shù)的近似估計，這在統(tǒng)計學假設檢驗、危險度估計及其可信限水平中能夠反映出來。概率論觀點避免了在進行數(shù)據(jù)分析的時候犯簡單化、表面化的錯誤。這種概論的觀點也是與個體水平研究迥然不同的。
流行病學不僅僅是一門方法學，還是一門應用學科。流行病學始終堅持預防為主的方針，并以此作為學科的研究內(nèi)容之一。他面向整個人群，著眼于疾病的預防，特別是一級預防，保護人群健康。
流行病學應用廣泛，涉及面寬，因而幾乎涉及社會科學、自然科學和醫(yī)學的各主要學科。歷史發(fā)展中，他伴隨著衛(wèi)生統(tǒng)計學、微生物學和免疫學以及傳染病學的發(fā)展而走過來的�，F(xiàn)在則除了基礎醫(yī)學和臨床醫(yī)學外，與社會醫(yī)學、心理學、及一系列預防醫(yī)學，也包括衛(wèi)生管理學建立了緊密的聯(lián)系，當然流行病學與衛(wèi)生統(tǒng)計學更是密不可分。
流行病學的宏觀研究方法、實驗室的微觀研究方法以及臨床的個體研究方法并列為醫(yī)學三大基本研究方法。越來越多的臨床和基礎學科在教材種增加了流行病學的內(nèi)容，他們的研究工作越來越要求流行病學的配合。三種研究方法結合運用，更有利于醫(yī)學的發(fā)展。
當今，流行病學出現(xiàn)了與相關學科定義相互滲透的現(xiàn)象，有幾十種這樣的名稱出現(xiàn)。如分子流行病學、遺傳流行病學、臨床流行病學、腫瘤流行病學、心血管流行病學、圍產(chǎn)流行病學、環(huán)境流行病學、職業(yè)流行病學、營養(yǎng)流行病學、災害流行病學、老年流行病學、健康流行病學、藥物流行病學、衛(wèi)生事業(yè)管理流行病學等等。這證明了流行病學與諸多學科的廣泛聯(lián)系，以及當今學科之間交互影響和相互依存的大趨勢。對于以上名稱有人叫做流行病學的“分支學科”，實際上其中一部分稱為交叉學科（如臨床、藥物流行病學)較為合適。另一些則僅僅是流行病學在某方面（如老年、健康、災害流行病學)或某些病種（如腫瘤流行病學)上的應用，目前都談不上是流行病學的分支。
