要照顧日益增多的老年人，而他們比年輕人有更多的病癥和并發(fā)的心理和社會的后遺癥，這對傳統(tǒng)的衛(wèi)生保健系統(tǒng)提出了異乎尋常的挑戰(zhàn)。老年人雖只占美國人口的12%，卻占了醫(yī)院急性病床日的＞40%，購買了＞30%的處方藥物和40%非處方藥物。他們用掉了＞1萬億衛(wèi)生預算的30%和＞65%的美國聯(lián)邦衛(wèi)生預算。
由于很多老年病人相信感覺不舒服是年老的自然而不可避免的現(xiàn)象，他們常隱瞞正當?shù)闹髟V，而這些主訴可能提示嚴重但能治好的疾病。他們傾向于只向家人訴說癥狀。在老人中普遍存在的，累積的抑郁癥和疾病引起的不適使老人減少了對恢復健康的興趣。認知力的減退妨礙了病人的主訴能力和醫(yī)生在診斷方面的探索。老年人不愿意看醫(yī)生，因為這會導致住醫(yī)院，而他們往往把醫(yī)院和臨終聯(lián)系在一起。
對老年人的醫(yī)療照顧設施包括家庭護理，護理院護理，住院和臨終院護理。通常，老年人應使用適合于他們需要的最低水平護理。這樣做可以節(jié)約財政開支并有助于保留病人的獨立性和功能。
家庭護理 家庭護理是出院后最常用的措施，但住院并非先決條件。一般當病人需要監(jiān)護，教育，調整用藥，更換衣著和有限體療時可采用家庭護理。但每周需要3次，每次＞0.5～1小時照顧的病人不宜采取此種方式，盡管有時可作出特殊的安排。護理方案由醫(yī)生決定，護士執(zhí)行并和醫(yī)生保持聯(lián)系以便更改。盡管大部分功能嚴重減退的人寧愿留在家中，很少人能承受嚴重慢性病的全部家庭護理費用。
護理院護理 護理院護理的開支1980年為210億美元，1990年為500億美元，1997年估計為800億美元。早在1972年，護理院床位已超出急性病住院床位。在美國的170萬/張護理院床位中，90%由＞65歲的人占用，而＞65歲的人中只有＜5%的住在護理院或其他機構中。www.med126.com
在＞65歲的人中，40%將會在護理院中住一段時間，＞80歲的人中，50%將死在那里。然而，生活在社會上的孤苦無依的老人仍然是住在護理院中老人的兩倍，而且其中25%的人沒有活著的親屬。如果在減少住院而限制費用增長的同時，對他們的保健需求給予特別注意，是能夠使他們活得更好更長久的。
急性病 特別是髖部骨折，心肌梗死和腦卒中以后，可能需要短期住護理院，以便康復。此時，護理院應能提供病人所需的服務。并非所有護理院都能提供出色的體療和康復。最常見的在護理院中長住的原因是大小便失禁，癡呆和臥床不起。
住院 住院應限于重病的老人。住院本身由于病人關在醫(yī)院里，接觸藥物，經受診斷檢查和治療，對老年病人會有風險。住院老年病人常有夜間精神錯亂("日落西山")，跌倒，無明確外傷的骨折，褥瘡，尿失禁，大便嵌塞及尿潴留�；謴涂赡芎苈�。
臨終院護理 臨終院是照顧將死的人的(參見第294節(jié))。美國的老人醫(yī)療保險只限于預計壽命＜6個月的老人并取代了一般的醫(yī)療保險，但住院治療仍可報銷。臨終院護理的目的是減輕癥狀，使病人舒適，而不在于治療疾病。臨終院護理可在各種環(huán)境下實施，包括家庭，護理院或分開的住院病房。
