免疫是指人體得以免疫疾病的一種極為微妙而復雜的功能�！懊庖摺币辉~，最早見于明朝的《免疫類方》。當時所謂免疫，指的是“免除疫厲”的意思。長期以來，祖國醫(yī)學提出‘扶正祛邪’的治療原則，就是從人體全局出發(fā)，選用具有補益、強壯的方藥，來補充人體陰陽、氣血、營衛(wèi)、津液等不足，以增強人體免疫功能。
近代科學的發(fā)展，使人們認識到免疫就如同一個良好的屏障那樣，時刻防止著外界對機體的各種傷害作用。而且還搞清了通過免疫防御、免疫穩(wěn)定和免疫監(jiān)視三大功能實現(xiàn)這種屏障作用。
所謂免疫防御功能，是說當人體受到病原微生物侵襲時，體內(nèi)的白細胞就會對此種外來致病物質加以識別，并產(chǎn)生一種特殊的抵抗力，從而更有效地清除微生物，維護人體的健康。產(chǎn)生的這種抵抗力，通常稱為免疫力。而免疫穩(wěn)定功能，指的是及時清除人體內(nèi)組織和細胞的正常碎片和代謝物，防止其積存體內(nèi)，誤作外來異物，產(chǎn)生自身抗體，導致如紅班性狼瘡等自身免疫性疾病。此外，在正常人體內(nèi)經(jīng)常會出現(xiàn)少量的“突變”細胞。它們可被免疫系統(tǒng)及時識別出來，加以清除，因為任其發(fā)展和繁殖下去，即可成為腫瘤。這種為免疫監(jiān)視功能。
人體免疫功能的具體執(zhí)行，要通過兩支奇特的“部隊”，其一稱為胸腺依賴性淋巴細胞（通常簡稱為T細胞)，另一種則稱為囊依賴性淋巴細胞（通常簡稱為B細胞)。前者引起細胞免疫；后者引起體液免疫。
T細胞可分“輔助T細胞”、“抑制T細胞”以及能直接殺傷破壞外來病源物質的“殺傷T細胞”和通過釋放各種淋巴因子起免疫作用的“效應T細胞”。其中前二種T細胞承擔著調節(jié)人體免疫反應的職責；而后二種T細胞直接作用于不利于人體的外來入侵物，稱為細胞免疫效應。如臨床上使用的“轉移因子”，就是增強細胞免疫功能的一種生物制劑。因為是“非特異性”藥品，故可用于腫瘤、皰診等多種疾患。
B淋巴細胞是產(chǎn)生各類抗體的母細胞。當不利于人體的異物刺激體內(nèi)B淋巴細胸后，即轉變?yōu)闈{細胞。隨之可產(chǎn)生專門針對這種異物的蛋白質，醫(yī)學上稱之為抗體，而上述異物被稱為抗原，抗體是一類免疫球蛋白，分為G、A、M、D和E五類�？贵w具有中和外來病原微生物產(chǎn)生的毒素和殺死病原微生物（如病毒、細菌等)的作用而得名。又因這些抗體都存在于體液之中，并在其發(fā)揮免疫作用，而稱之為體液免疫，如給人注射丙種球蛋白，就是將他人的抗體輸入患者的一種防治疾病的方法，其作用就在于加強被注入者的體液免疫功能。當然，在丙種蛋白球中也含有促進細胞功能的各種淋巴因子。因此，在事實上細胞免疫和體液免疫之間相互促進和協(xié)調著，不能截然分述其實際效應。我們只能說在某一環(huán)節(jié)上，哪一種免疫起主導作用而已。
