社會科學方法是從社會角度研究預防醫(yī)學問題的方法。人兼有社會特性和生物學特性。預防醫(yī)學也有社會性，如果不用社會科學方法去研究問題，就違背社會經濟和科學規(guī)律，這不免帶來片面性。社會科學方法包括歷史學、法學、社會學、經濟學，還包括社會心理學（目前把社會心理學、心理學、社會學、人類學等學科綜合稱為行為科學)。例如，用法律學研究頒布系安全帶法后，減少車禍死亡情況。目前一些主要死因與人們的社會行為和生活方式關系很密切，因此，國外很重視行為醫(yī)學的研究。我國和美國1歲以上的人的10種主要死因與影響健康的四個主要因素的比例關系。美國的生活方式和行為在影響心臟病的四個因素中，占總死亡率的54％，我國占56％。這些因素的具體內容在美國主要是吸煙、攝取動物脂肪過多；缺少體力活動；食物中熱量過多，過度緊張和A型性格等。上述食物因素造成血清膽固醇增高和高血壓等，而缺少體力活動可增加低密度脂蛋白，加快膽固醇的積蓄。進行體育鍛煉可增加高密度脂蛋白對低密度脂蛋白的比例，減少膽固醇的積蓄，有利于防止冠狀動脈及其他動脈硬化。我國心臟病以肺心病為多，它主要的發(fā)病因素是：不注意身體保溫，急性氣管炎未能根治而變成慢性氣管炎，加上吸煙、空氣污染，造成支氣管擴張或肺氣腫。這些都與社會和行為因素有關。弗里德曼研究指出：A型個性者為冠心病傾向型。具有A型綜合征的人，表現(xiàn)為努力進取、有競爭心、有時間觀念、缺乏耐心、易激動、好爭斗、感情易變、說話靈活、發(fā)言響亮、語調有爆破性等；而B型則相反，具有B型綜合征的人，表現(xiàn)為不好斗、不惹事、松懈甚至遲鈍。美國心臟病研究中心調查了冠心病的發(fā)病率，發(fā)現(xiàn)A型個性比B型個性發(fā)病高一倍多。惡性腫瘤與吸煙、食物中纖維素過少、性行為不良、空氣污染等因素有關：腦血管病與吸煙、食物中鈉過多、熱量過多有關;肝硬化與飲酒過多有關;意外死亡在國外與司機酗酒、坐車不用保護帶有關；糖尿病與攝入熱量過多和糖過多有關等。這些都需進行“行為流行學”研究，采取“行為治療法”才能防治，所以，預防醫(yī)學認為社會上的吸煙（特別是青年)、不注意合理飲食，不注意體力活動、飲酒過多、精神緊張或服用過多鎮(zhèn)靜、麻醉藥，是“慢性自殺”，需要進行社會預防。至于經濟、文化、衛(wèi)生保健制度對健康的影響，更是十分明顯。
在經濟發(fā)達的資本主義國家，盡管有先進的預防醫(yī)學技術，但受社會制度限制，使科學技術不能最有效地利用，所以不同階級、不同種族的健康水平差別是很明顯的。如英國蘇格蘭五個社會階層的嬰兒死亡率差別十分明顯。第一階層為高級職員、企業(yè)主等，第二階層為低級職員、教員等；第三階層為熟練工人、文書等；第四階層為半熟練工人、農工等，第五階層為不熟練工人、臨時工等。第五階層比第一階層的嬰兒死亡率高一倍多。
就整個世界來說，盡管醫(yī)學科學已取得重大成就，但經濟發(fā)達國家與發(fā)展中國家的健康水平差距很大。據(jù)世界衛(wèi)生組織估計，1978年經濟發(fā)達國家只有人口9.83億，占世界人口的23．3％，其中初生嬰兒體重不足2．5千克者占6．8％，五歲以下兒童蛋白-熱量營養(yǎng)不良者占1．9％；而發(fā)展中國家有人口32．35億，占世界人口76．7％，其中初生嬰兒體重不足2．5千克者占19％，五歲以下兒童蛋白一熱量營養(yǎng)不良者占76％（指體重為該年齡標準休重90％以下者)。在醫(yī)療經費占國民生產總值的比例方面，1978年法國占7．1％，美國6．8％，日本4．8％，英國4．4％。這些國家人均國民生產總值一年在2，000美元以上，其平均壽命也比較高。一般來說，國民生產總值愈高，平均壽命也愈高。平均收入愈高，平均壽命也愈高。每日攝入量愈多，平均壽命也愈高。
但另一方面，不應否認衛(wèi)生工作方針、政策、組織、社會上層建筑對健康的影響。如利比亞石油生產多，人均國民生產總值1974年為4，440美元，人均收入3，000美元，比有些經濟發(fā)達國家都高。但由于缺乏完善的保健政策，組織管理不善，人民健康狀況改善不快，人口平均壽命只有53歲；而斯里蘭卡人均國民產值只有130美元，但政治穩(wěn)定，重視社會福利和保健工作，人口平均壽命達68歲。我國1976年人均國民收入只有139美元，當然很窮，但衛(wèi)生方針貫徹較好，群眾性衛(wèi)生保健網(wǎng)較健全，有公費醫(yī)療、合作醫(yī)療、勞保醫(yī)療等較好制度，使嬰兒死亡率從城市120％、農村200％下降到1982年34．68％，平均壽命1982年男性為66．43歲，女性為69．35歲。這些數(shù)據(jù)居于世界中上水平。
文化教育和衛(wèi)生服務與健康關系也很密切，受教育年限愈多，死亡率愈低，而受教育愈少，死亡率愈高。美國白人初中文化水平以下者，亡率高于總死亡率。文化程度與平均壽命密切相關。此外，為每萬人口服務的醫(yī)生數(shù)愈多，平均壽命也愈高�？梢姡蒙鐣茖W方法研究衛(wèi)生事業(yè)在國民經濟中的地位和作用，研究預防醫(yī)學的社會方面——社會醫(yī)學或社會衛(wèi)生學，是一項重要任務。從上述很多數(shù)字和圖表中可以看出，主要疾病的死因，與社會因素關系愈來愈密切。特別從圖4－20可以看出，有四分之三以上引起死亡的因素，要用社會醫(yī)學、行為醫(yī)學，環(huán)境醫(yī)學和家庭醫(yī)學才能更好地解決。
