在自然界，每種寄生蟲是以種群（popu1ation)的形式存在的，包括寄生蟲生活史各期群體的總和。種群的延續(xù)是寄生蟲在自然界得以存在的前提，而延續(xù)又必須以一定的種群數(shù)量為基礎。寄生蟲具有很強的生殖能力，例如原蟲的無性增殖，蠕蟲的產(chǎn)卵或產(chǎn)幼蟲。但是，由于外界多種因素的制約，寄生蟲能夠完成生活史中下一階段或各個階段的發(fā)育而又能進入新的宿主的機會是很少的；而它的生殖能力卻是對這種現(xiàn)象的補償。
寄生蟲種群的延續(xù)，或者說寄生蟲在宿主之間的傳播受生物因素，自然因素和社會因素的制約或影響。
在生活史為直接型（不需要中間宿主)的寄生蟲，從宿主排出的發(fā)育期可能已具傳染性（或稱感染期)，即可進入新宿主；或者尚須在外界發(fā)育為感染期，始可在新宿主體內(nèi)繼續(xù)發(fā)育。
在生活史為間接型（需要中間宿主)的寄生蟲，從宿主排出的發(fā)育期或者對中間宿主已具傳染性，或者尚須發(fā)育始能進入中間宿主；如果需要第二中間宿主，寄生蟲同樣要發(fā)育到能在其體內(nèi)生活的階段，才能進入宿主體內(nèi)。
上述寄生蟲的宿主轉(zhuǎn)換，其在外界生活或發(fā)育將受生物因素，例如中間宿主的有無，和自然因素，例如氣溫、濕度、雨量等的影響。而在人體感染寄生蟲，其行為（生活習慣，生產(chǎn)方式)，生活或生產(chǎn)環(huán)境被寄主蟲污染的情況，群眾的經(jīng)濟文化水平以及政府對寄生蟲病防治重視的程度則是制約寄生蟲傳播的重要社會因素。
與其它傳染病類似，寄生蟲的傳播也包括傳染源、傳播途徑、感染方式、易感人群這些環(huán)節(jié)。人體寄生蟲的傳染源可以是人或人和動物，其體內(nèi)存在寄生蟲的，可以進入生活史中下一個宿主又能繼續(xù)發(fā)育的發(fā)育期，例如瘧原蟲的成熟配子體（gametocyte)，絲蟲的微絲蚴（microfilaria)，許多蠕蟲的受精卵或含幼蟲卵。從廣義來說，那些有寄生蟲感染期存在的環(huán)境，例如有血吸蟲尾蚴的水體，有蛔蟲感染性蟲卵的土壤，也可視作傳染源。寄生蟲通常經(jīng)過食物，水，土壤，接觸等途徑傳播：而寄生蟲進入人體則有經(jīng)口，經(jīng)膚，昆蟲媒介，人體之間的直接接觸等方式。傳播途徑與感染方式皆因蟲種而有異同。關于易感人群，主要與人群對具體寄生蟲的感染經(jīng)歷有關，即是否具有完全的或不完全的免疫力。所有未曾感染過的人，對人體寄生蟲一般是易感的，除了某些遺傳的原因，如西非黑人因紅細胞膜上無Duffy血型抗原，因而不感染間日瘧原蟲（Plasmodium vivax)。人群的易感性差異與年齡有密切關系（免疫的、行為的)。
根據(jù)寄生蟲的生活史及其傳播所需要的各種條件，寄生蟲在熱帶和亞熱帶的分布較溫帶和寒帶為廣，且蟲種眾多，并具有分布的地方性和傳播的季節(jié)性等特點。至于人獸共患寄生蟲�。╬arasitic zoonoses)（同種寄生蟲在人和動物寄生)是指在脊推動物與人之間自然地傳播著的寄生蟲病。在人跡罕見的荒野地區(qū)，這類寄生蟲可以一直在脊椎動物之間傳播；人偶然進入該地區(qū)時，則可從脊椎動物通過一定途徑傳播給人。這類不需要人的參與而存在于自然界的人獸共患寄生蟲具有明顯的自然疫源性，這種地區(qū)可稱為自然疫源地。在人群居住或生產(chǎn)活動的地區(qū)，也可存在人獸共患寄生蟲。這類寄生蟲在動物之間，人與人之間以及人與動物之間傳播，例如日本血吸蟲寄生于人以及牛等動物。這類地區(qū)可稱為繼發(fā)性自然疫源地。在防治日本血吸蟲病工作中，病人和病牛都作為治防對象，以清除傳染源。
