血吸蟲病俗稱“大肚子病”或“水鼓病”，是流行最廣、危害最嚴重一種寄生蟲病，它是由血吸蟲寄生于人體血管內(nèi)引起的一種疾病。能在人體寄生的血吸蟲主要有5種，它們是日本血吸蟲、埃及血吸蟲、曼氏血吸蟲、湄公血吸蟲和間插血吸蟲，在我國流行的屬日本血吸蟲。
提到日本吸血蟲病會給人以此病來自日本的印象，其實它的命名并非寓意于此，而是最初發(fā)現(xiàn)蟲體的是日本學者龜田富士郎，由此將這種血吸蟲命名為日本血吸蟲。此病最初在日本叫片山病。相傳古代日本片山（今廣島縣東、靠近福山縣境北部及東北部)為一片海洋，商船出入頻繁，曾有運漆的船舶在此沉沒，油漆流入海中，因此經(jīng)過片山的易患“漆瘡”�！捌岑彙币徊〔粌H有皮炎癥狀，還有腹瀉、便血、腹脹等癥狀。1847年日本醫(yī)生藤井好直曾在“片山記”中詳加記敘，這是日本有關(guān)血吸蟲病的最早文獻。我國于1904年證實有日本血吸蟲病存在，但早在公元7世紀我國中醫(yī)書籍對血吸蟲病就有了詳盡的記載，70年代先后在長沙馬王堆和江陵縣鳳凰山出土的西漢古尸體內(nèi)發(fā)現(xiàn)血吸蟲蟲卵，由此證實此病在我國流行至少已有2100年的歷史了。
血吸蟲病有急性、慢性和晚期之分。急性期病人表現(xiàn)為發(fā)燒、腹痛、腹瀉、大便帶血、肝脾腫大、局部皮膚出現(xiàn)搔癢的紅色丘疹；慢性期病人除有腹瀉、大便帶有粘液及膿血和肝脾腫大外，還可出現(xiàn)貧血和消瘦；晚期病人主要表現(xiàn)為肝脾腫大，腹壁、食道和胃底靜脈血管曲張、腹水。病人可因曲張的血管破裂出血或肝性昏迷而死亡。兒童和青年如感染嚴重可影響生長發(fā)育而形成侏儒。
日本血吸蟲成蟲寄生在人或哺乳動物的腸系膜下靜脈內(nèi)，雌蟲排卵后，一部分蟲卵從破潰的腸粘膜下層的靜脈末梢進入腸道，然后隨糞便排出體外。落入水中的蟲卵在水中孵出毛蚴并鉆入一種叫作釘螺的螺螄體內(nèi)，經(jīng)過一段時間的發(fā)育變成尾蚴，尾蚴從螺體鉆出，靠其尾部的擺動游向水面，人或哺乳動物接觸含有尾蚴的水（稱為“疫水”)時，尾蚴即迅速鉆進皮膚，動物試驗證明；尾蚴鉆入小鼠皮膚僅需數(shù)10秒鐘。尾蚴鉆進皮膚后變成童蟲，童蟲沿靜脈隨血流到腸系膜下靜脈定居下來，然后發(fā)育成熟。從尾蚴鉆進皮膚到雌雄成蟲交配產(chǎn)卵需要30～40天。
在血吸蟲病的傳播過程中水和釘螺是兩個重要環(huán)節(jié)，缺一不可。在我國長江流域及其以南的 12個省、市、自治區(qū)都有釘螺存在，因此，我國的血吸蟲病人也分布在這些地區(qū)，由于接觸疫水是感染血吸蟲病的唯一方式，因此，在疫水中洗衣洗萊、戲水游泳或打魚撈蝦部可染上血吸蟲病。南方稻田中也可有釘螺孳生，因此，下田作業(yè)也可染上血吸蟲病。
